Le latin appartient à ce qu'il est convenu d'appeler la grande famille des langues "indo-européennes".Il fut, à l'origine, un simple dialecte indo-européen parlé dans une petite provence italienne, le latium, mais grâce à l'expension politique de Rome et aux nombreuxe conquêtes romaines, il s'imposa trés vite en tant que langue. Dés le III siécles avant J-C ; la civilisation et la langue grecque imprégnérent de maniére considérable les latins. Dés lors, parallélement à la "langue parlée"" apparut un latin littéraire dont l'histoire se confond avec celle de la littérature.La "langue parlée" s'enrichit rapidement au conctact des autres dialectes, pour finalement aboutir aux langues romanes, dont le français...
Le latin littéraire contrérement aux "latin parlée" et a certaine langue romanes à survécu à travers des textes.Il a fait parti de l'enseignement jusqu'au XVII siécle des universités, le quartier "latin" à Paris, quartier de la Sorbonne.
Il a été langue des diplomates, des scientifiques, des gens d'église et reste la langue officielle du Vatican.
Le latin fut avec le grec l'une des deux langues de la civilisation du monde antique.